Grammar

Sentence Structure

A complete reference for how French sentences are built: from basic word order to relative clauses, emphasis structures, impersonal constructions, and the nominalization that defines formal written French.

Syntactic groups

Every French sentence is built from these five phrase types: the groupe nominal is the core of most clauses

Structure	Pattern	Example	Note
Groupe nominal (GN)	Déterminant + Nom + (expansions: adj., compl. du nom, relative)	le grand rapport de gestion que nous avons rédigé	Déterminant (le) + Nom (rapport) + Adj. (grand) + Complément du nom (de gestion) + Relative (que nous avons rédigé). Any or all expansions can be omitted. The GN can be the subject, object, or complement of the sentence.
Groupe verbal (GV)	Verbe + (COD / COI / attribut / compléments circonstanciels)	donne le rapport à la directrice demain matin	Verbe (donne) + COD (le rapport) + COI (à la directrice) + CC de temps (demain matin). The GV is what the subject does or is. Every sentence has one.
Groupe prépositionnel (GPrép)	Préposition + GN (or infinitive)	dans la salle de conférence · pour améliorer les résultats · avec ses collègues	A preposition + its complement. Functions as: complement du nom ('la salle de réunion'), COI ('parler à quelqu'un'), or complément circonstanciel ('travailler dans ce bureau').
Groupe adjectival (GAdj)	Adjectif + (complément: de + inf / que + subj)	fier de réussir · contente que tu sois là · difficile à comprendre	The adjective is the head; it can take a complement. 'Difficile à comprendre' = adjective + à + infinitive. 'Content que + subj' = adjective + que + subjunctive. Position: usually after the noun.
Groupe adverbial (GAdv)	Adverbe + (complément)	très rapidement · beaucoup plus vite que lui · tout à fait correctement	Adverbs modify adjectives, verbs, or other adverbs. 'Très rapidement' = adverbe (très) + adverbe (rapidement). 'Beaucoup plus vite que lui' = intensifier + adverb + comparison.

Groupe nominal (GN): Déterminant (le) + Nom (rapport) + Adj. (grand) + Complément du nom (de gestion) + Relative (que nous avons rédigé). Any or all expansions can be omitted. The GN can be the subject, object, or complement of the sentence.

Groupe verbal (GV): Verbe (donne) + COD (le rapport) + COI (à la directrice) + CC de temps (demain matin). The GV is what the subject does or is. Every sentence has one.

Groupe prépositionnel (GPrép): A preposition + its complement. Functions as: complement du nom ('la salle de réunion'), COI ('parler à quelqu'un'), or complément circonstanciel ('travailler dans ce bureau').

Groupe adjectival (GAdj): The adjective is the head; it can take a complement. 'Difficile à comprendre' = adjective + à + infinitive. 'Content que + subj' = adjective + que + subjunctive. Position: usually after the noun.

Groupe adverbial (GAdv): Adverbs modify adjectives, verbs, or other adverbs. 'Très rapidement' = adverbe (très) + adverbe (rapidement). 'Beaucoup plus vite que lui' = intensifier + adverb + comparison.

Syntactic functions

The role each group plays in the sentence: what the subject does, what the verb acts on, what describes the subject

Structure	Pattern	Example	Note
Sujet (S)	Who or what the sentence is about: controls verb agreement	Le ministre a approuvé la loi. · Les décisions prises par le comité sont contraignantes.	Test: ask 'Qui est-ce qui…?' or 'Qu'est-ce qui…?' before the verb. The sujet can be a GN, a pronoun, an infinitive, or even a clause: 'Que tu sois là me fait plaisir.'
COD (direct object)	Complément d'objet direct: answers 'quoi?' or 'qui?' after the verb	Il lit le rapport. (quoi?) · Elle rencontre le directeur. (qui?)	No preposition between the verb and COD. Replaced by 'le, la, les': 'Il le lit.' Past participle agrees with a preceding COD: 'Le rapport qu'il a lu…'
COI (indirect object)	Complément d'objet indirect: answers 'à qui?', 'de quoi?', etc.	Elle parle à ses collègues. · Il se souvient de cette réunion.	Always preceded by a preposition (à, de). Replaced by 'lui, leur' (à) or 'en' (de): 'Elle leur parle.' 'Il s'en souvient.' No past participle agreement with COI.
Attribut du sujet	Linked to the subject via a verb of state: describes what the subject IS	Il est directeur. · Elle semble fatiguée. · La situation devient critique.	Verb of state: être, sembler, paraître, devenir, rester, demeurer, se révéler. The attribute agrees with the subject in gender and number: 'Elles semblent fatiguées.'
CC de lieu	Complément circonstanciel de lieu: answers 'où?'	Il travaille dans ce bureau. · Nous allons à Montréal.	Expresses location or destination. Replaced by 'y': 'Il y travaille.' Not to be confused with COI: 'dans ce bureau' modifies the whole action, not the verb directly.
CC de temps / manière / cause	Answers 'quand?', 'comment?', 'pourquoi?'	Elle part demain. (temps) · Il parle clairement. (manière) · Elle réussit grâce à son travail. (cause)	Compléments circonstanciels are optional and mobile: you can usually move them without breaking the sentence. 'Demain, elle part.' is just as correct as 'Elle part demain.'

Sujet (S): Test: ask 'Qui est-ce qui…?' or 'Qu'est-ce qui…?' before the verb. The sujet can be a GN, a pronoun, an infinitive, or even a clause: 'Que tu sois là me fait plaisir.'

COD (direct object): No preposition between the verb and COD. Replaced by 'le, la, les': 'Il le lit.' Past participle agrees with a preceding COD: 'Le rapport qu'il a lu…'

COI (indirect object): Always preceded by a preposition (à, de). Replaced by 'lui, leur' (à) or 'en' (de): 'Elle leur parle.' 'Il s'en souvient.' No past participle agreement with COI.

Attribut du sujet: Verb of state: être, sembler, paraître, devenir, rester, demeurer, se révéler. The attribute agrees with the subject in gender and number: 'Elles semblent fatiguées.'

CC de lieu: Expresses location or destination. Replaced by 'y': 'Il y travaille.' Not to be confused with COI: 'dans ce bureau' modifies the whole action, not the verb directly.

CC de temps / manière / cause: Compléments circonstanciels are optional and mobile: you can usually move them without breaking the sentence. 'Demain, elle part.' is just as correct as 'Elle part demain.'

Sentence types

Simple, compound, and complex: how propositions combine to build longer sentences

Structure	Pattern	Example	Note
Phrase simple	One conjugated verb, one proposition	La réunion commence à neuf heures. · Il a approuvé le rapport sans hésitation.	A simple sentence contains exactly one finite verb (conjugated verb). It can be long and have many complements: as long as there is only one verb, it remains simple.
Phrase composée (juxtaposée)	Two independent clauses joined by punctuation only	Il a travaillé toute la nuit ; il a réussi l'examen.	Juxtaposition uses a comma or semicolon: no conjunction. Each clause could stand alone. The reader infers the logical link (here: cause → result).
Phrase composée (coordonnée)	Two independent clauses joined by a coordinating conjunction	Il a travaillé dur, donc il a réussi. · Elle veut partir, mais elle ne peut pas.	The two clauses are equal: neither depends on the other. Conjunctions: et, mais, ou, donc, or, ni, car. Each clause has its own subject and verb.
Phrase complexe: complétive	Main clause + subordinate completing clause (que + indicative)	Il dit qu'il viendra. · Je pense que la décision est correcte. · Nous savons qu'il a tort.	The complétive clause functions as the COD of the main verb. It answers 'quoi?' after verbs of saying, thinking, knowing, believing. Takes the indicative (unlike purpose or concession clauses).
Phrase complexe: relative	Main clause + subordinate describing a noun (qui / que / dont / où / lequel)	La décision que nous avons prise aura des conséquences. · L'expert dont je vous parle est très reconnu.	The relative clause is embedded inside the main clause and modifies a noun (its antecedent). It does not add a new idea: it expands the description of an existing noun.
Phrase complexe: circonstancielle	Main clause + subordinate expressing circumstance (time, cause, condition, etc.)	Bien qu'il soit fatigué, il continue. (concession) · Dès qu'elle arrive, appelle-moi. (temps)	The circonstancielle clause plays the role of a complément circonstanciel. It can often be moved: 'Appelle-moi dès qu'elle arrive.' is equally correct. See the subordinate clauses section for all conjunction types.

Phrase simple: A simple sentence contains exactly one finite verb (conjugated verb). It can be long and have many complements: as long as there is only one verb, it remains simple.

Phrase composée (juxtaposée): Juxtaposition uses a comma or semicolon: no conjunction. Each clause could stand alone. The reader infers the logical link (here: cause → result).

Phrase composée (coordonnée): The two clauses are equal: neither depends on the other. Conjunctions: et, mais, ou, donc, or, ni, car. Each clause has its own subject and verb.

Phrase complexe: complétive: The complétive clause functions as the COD of the main verb. It answers 'quoi?' after verbs of saying, thinking, knowing, believing. Takes the indicative (unlike purpose or concession clauses).

Phrase complexe: relative: The relative clause is embedded inside the main clause and modifies a noun (its antecedent). It does not add a new idea: it expands the description of an existing noun.

Phrase complexe: circonstancielle: The circonstancielle clause plays the role of a complément circonstanciel. It can often be moved: 'Appelle-moi dès qu'elle arrive.' is equally correct. See the subordinate clauses section for all conjunction types.

Word order

The basic rules for how a French sentence is built

Structure	Pattern	Example	Note
Basic order	Sujet + Verbe + Objet	Le gouvernement adopte une nouvelle politique.	French is SVO (subject–verb–object), like English. Most simple sentences follow this pattern.
Adjective position	Most adjectives come AFTER the noun	une décision importante · un problème complexe	Exceptions that come BEFORE: beau, bon, grand, gros, haut, jeune, joli, long, mauvais, meilleur, nouveau, petit, premier, vieux. BAGS = Beauty, Age, Goodness, Size.
Adverb position	After the conjugated verb (or between auxiliary and past participle)	Il parle souvent français. · Il a souvent parlé français.	Short adverbs (bien, mal, souvent, déjà, encore, toujours) go between avoir/être and the past participle. Longer adverbs go after the full verb phrase.
Negation	ne … pas wrap the conjugated verb	Il ne parle pas français. · Il n'a pas parlé français.	In compound tenses, ne…pas wraps the auxiliary: 'n'a pas' (not 'a pas parlé'). In informal spoken French, 'ne' is often dropped: 'Il parle pas.'
Object pronouns	Before the verb: me / te / le / la / lui / nous / vous / les / leur / y / en	Je le vois. · Elle lui parle. · Nous y allons. · Il en a besoin.	Order when multiple pronouns: me/te/nous/vous → le/la/les → lui/leur → y → en. 'Je le lui donne.' = I give it to him.

Basic order: French is SVO (subject–verb–object), like English. Most simple sentences follow this pattern.

Adjective position: Exceptions that come BEFORE: beau, bon, grand, gros, haut, jeune, joli, long, mauvais, meilleur, nouveau, petit, premier, vieux. BAGS = Beauty, Age, Goodness, Size.

Adverb position: Short adverbs (bien, mal, souvent, déjà, encore, toujours) go between avoir/être and the past participle. Longer adverbs go after the full verb phrase.

Negation: In compound tenses, ne…pas wraps the auxiliary: 'n'a pas' (not 'a pas parlé'). In informal spoken French, 'ne' is often dropped: 'Il parle pas.'

Object pronouns: Order when multiple pronouns: me/te/nous/vous → le/la/les → lui/leur → y → en. 'Je le lui donne.' = I give it to him.

Coordination

Joining two clauses or elements of the same type

Structure	Pattern	Example	Note
et	and: adds a point	Il parle français et il comprend l'anglais.	Do not use a comma before 'et' in French (unlike in English).
mais	but: introduces a contrast	Il veut réussir, mais il ne travaille pas assez.	Always preceded by a comma. Stronger contrast than 'cependant'.
ou	or: presents an alternative	Tu viens ce soir ou tu restes chez toi ?	'Ou' = or. Don't confuse with 'où' (where, with accent).
donc	therefore / so: signals a consequence	Il pleut, donc nous restons.	'Donc' is coordination, not subordination. The clause it introduces remains independent.
or	now / yet: introduces a contrast or new element	Il pensait avoir raison ; or, les faits le contredisent.	'Or' (no accent) is a coordinating conjunction meaning 'now' or 'and yet'. Often confused with 'or' in English.
ni … ni …	neither … nor …	Il ne parle ni français ni anglais.	Use 'ne' before the verb. Both 'ni' elements replace 'et' or 'ou'. The verb stays singular if both subjects are singular.
car	for / because (formal): gives a reason	Il est absent, car il est malade.	'Car' is more formal than 'parce que' and introduces a justification: not a cause. It cannot start a sentence.

et: Do not use a comma before 'et' in French (unlike in English).

mais: Always preceded by a comma. Stronger contrast than 'cependant'.

ou: 'Ou' = or. Don't confuse with 'où' (where, with accent).

donc: 'Donc' is coordination, not subordination. The clause it introduces remains independent.

or: 'Or' (no accent) is a coordinating conjunction meaning 'now' or 'and yet'. Often confused with 'or' in English.

ni … ni …: Use 'ne' before the verb. Both 'ni' elements replace 'et' or 'ou'. The verb stays singular if both subjects are singular.

car: 'Car' is more formal than 'parce que' and introduces a justification: not a cause. It cannot start a sentence.

Subordinate clauses

Dependent clauses joined by a subordinating conjunction: some trigger the subjunctive

Structure	Pattern	Example	Note
Cause → indicative	parce que · puisque · étant donné que · vu que · comme	Il réussit parce qu'il travaille dur. · Puisque tu es là, commençons.	'Parce que' answers 'pourquoi?'. 'Puisque' introduces a known / obvious reason. 'Comme' (meaning 'since') always starts the sentence.
Consequence → indicative	si bien que · de sorte que · à tel point que	Il travaille si bien qu'il a été promu. · Elle a tellement insisté qu'on a cédé.	These always take the indicative. 'De sorte que + subjonctif' is possible but shifts the meaning to purpose (in order that), not result.
Opposition → indicative	alors que · tandis que · même si	Il réussit alors que son frère échoue. · Même si c'est difficile, il faut essayer.	'Alors que' and 'tandis que' contrast two simultaneous or opposing states. 'Même si' = even if: takes indicative (not subjunctive).
Concession → SUBJUNCTIVE	bien que · quoique · encore que	Bien qu'il soit fatigué, il continue. · Quoiqu'elle ait tort, elle insiste.	⚠️ Subjunctive required. 'Bien que je sois…', 'bien qu'il fasse…'. Never 'bien que + indicative'. One of the most tested grammar points.
Condition → indicative	si (if) · à moins que (→ subj) · à condition que (→ subj)	Si tu travailles, tu réussiras. · À moins qu'il ne vienne, nous partirons.	'Si' + present → future. 'Si' + imperfect → conditional. 'À moins que' and 'à condition que' always take the subjunctive.
Purpose → SUBJUNCTIVE	pour que · afin que · de peur que · de crainte que	Je parle lentement pour que tu comprennes. · Il chuchote de peur qu'on l'entende.	⚠️ Subjunctive required. 'Pour que je fasse…', 'afin qu'elle vienne…'. If the subject is the same in both clauses, use 'pour + infinitif' instead.
Time → indicative (mostly)	quand · lorsque · dès que · avant que (→ subj) · après que (→ indic)	Dès qu'il arrive, appelle-moi. · Avant qu'il parte, dis-lui au revoir.	'Avant que' = subjunctive. 'Après que' = indicative (though subjunctive is increasingly used in speech). 'Quand' + future in both clauses when future is implied.

Cause → indicative: 'Parce que' answers 'pourquoi?'. 'Puisque' introduces a known / obvious reason. 'Comme' (meaning 'since') always starts the sentence.

Consequence → indicative: These always take the indicative. 'De sorte que + subjonctif' is possible but shifts the meaning to purpose (in order that), not result.

Opposition → indicative: 'Alors que' and 'tandis que' contrast two simultaneous or opposing states. 'Même si' = even if: takes indicative (not subjunctive).

Concession → SUBJUNCTIVE: ⚠️ Subjunctive required. 'Bien que je sois…', 'bien qu'il fasse…'. Never 'bien que + indicative'. One of the most tested grammar points.

Condition → indicative: 'Si' + present → future. 'Si' + imperfect → conditional. 'À moins que' and 'à condition que' always take the subjunctive.

Purpose → SUBJUNCTIVE: ⚠️ Subjunctive required. 'Pour que je fasse…', 'afin qu'elle vienne…'. If the subject is the same in both clauses, use 'pour + infinitif' instead.

Time → indicative (mostly): 'Avant que' = subjunctive. 'Après que' = indicative (though subjunctive is increasingly used in speech). 'Quand' + future in both clauses when future is implied.

Relative clauses

Clauses that describe or define a noun: introduced by a relative pronoun

Structure	Pattern	Example	Note
qui	subject of the relative clause	C'est l'homme qui parle. · La loi qui a été adoptée…	'Qui' replaces the subject. Ask: who/what is doing the verb in the relative clause? If it's the noun you're describing → use 'qui'.
que / qu'	object of the relative clause	Le rapport que j'ai lu… · La décision qu'il a prise…	'Que' replaces the object. Ask: who/what is the relative clause acting on? If it's the noun you're describing → use 'que'. Note past participle agreement: 'la décision qu'il a prise'.
dont	replaces 'de + noun': used with verbs/nouns requiring 'de'	Le projet dont je parle… · L'outil dont nous avons besoin… · L'auteur dont j'admire l'œuvre…	'Dont' replaces 'de + [noun]'. Common triggers: parler de, avoir besoin de, se souvenir de, tenir compte de, faire partie de. Also used for possession: 'l'auteur dont j'admire l'œuvre' = the author whose work I admire.
où	replaces a place or time expression	La ville où je suis né… · Le jour où tout a changé…	'Où' replaces 'dans lequel', 'sur lequel', etc. for place. Also used for time: 'à l'époque où…' = at the time when…
lequel / laquelle / lesquels / lesquelles	used after prepositions (other than 'de' and 'à' + place)	La table sur laquelle… · Le comité au sein duquel… · Les raisons pour lesquelles…	'Duquel' = de + lequel. 'Auquel' = à + lequel. Use after prepositions: sur, dans, avec, pour, par, sans, grâce à, en raison de. More formal than 'où' or 'que'.

qui: 'Qui' replaces the subject. Ask: who/what is doing the verb in the relative clause? If it's the noun you're describing → use 'qui'.

que / qu': 'Que' replaces the object. Ask: who/what is the relative clause acting on? If it's the noun you're describing → use 'que'. Note past participle agreement: 'la décision qu'il a prise'.

dont: 'Dont' replaces 'de + [noun]'. Common triggers: parler de, avoir besoin de, se souvenir de, tenir compte de, faire partie de. Also used for possession: 'l'auteur dont j'admire l'œuvre' = the author whose work I admire.

où: 'Où' replaces 'dans lequel', 'sur lequel', etc. for place. Also used for time: 'à l'époque où…' = at the time when…

lequel / laquelle / lesquels / lesquelles: 'Duquel' = de + lequel. 'Auquel' = à + lequel. Use after prepositions: sur, dans, avec, pour, par, sans, grâce à, en raison de. More formal than 'où' or 'que'.

Emphasis structures

Structures that highlight a particular element of the sentence

Structure	Pattern	Example	Note
C'est… qui (subject emphasis)	C'est [emphasized subject] qui [verb]	C'est Marie qui a décidé. · C'est lui qui a tort.	Emphasizes the subject. 'Qui' agrees with the emphasized noun. 'Ce sont eux qui ont décidé.' (plural → ce sont).
C'est… que (object emphasis)	C'est [emphasized element] que [rest of clause]	C'est cette décision que je conteste. · C'est maintenant qu'il faut agir.	Emphasizes any element except the subject: object, time, place, manner. 'Que' becomes 'qu'' before a vowel.
Ce qui… c'est (subject)	Ce qui [verb], c'est [complement]	Ce qui m'inquiète, c'est l'absence de dialogue. · Ce qui est remarquable, c'est la rapidité.	'Ce qui' = what (subject). The structure delays the key information to the end: this is called dislocation. Very common in formal writing and speaking.
Ce que… c'est (object)	Ce que [subject + verb], c'est [complement]	Ce que je veux dire, c'est que la situation est grave. · Ce qu'il faut, c'est de la patience.	'Ce que' = what (object). Same dislocation structure. 'Ce qu'il faut, c'est…' is a very common formal phrase meaning 'What is needed is…'
Inversion (stylistic)	Verb before subject: after certain adverbs or in formal writing	Ainsi peut-on expliquer… · À peine avait-il parlé que… · Jamais il n'avait vu cela.	Inversion is required after 'ainsi', 'à peine', 'peut-être', 'aussi' (meaning 'therefore') at the start of a clause. Very formal: signals advanced register.

C'est… qui (subject emphasis): Emphasizes the subject. 'Qui' agrees with the emphasized noun. 'Ce sont eux qui ont décidé.' (plural → ce sont).

C'est… que (object emphasis): Emphasizes any element except the subject: object, time, place, manner. 'Que' becomes 'qu'' before a vowel.

Ce qui… c'est (subject): 'Ce qui' = what (subject). The structure delays the key information to the end: this is called dislocation. Very common in formal writing and speaking.

Ce que… c'est (object): 'Ce que' = what (object). Same dislocation structure. 'Ce qu'il faut, c'est…' is a very common formal phrase meaning 'What is needed is…'

Inversion (stylistic): Inversion is required after 'ainsi', 'à peine', 'peut-être', 'aussi' (meaning 'therefore') at the start of a clause. Very formal: signals advanced register.

Impersonal constructions

Structures with 'il' as a dummy subject: not referring to any person

Structure	Pattern	Example	Note
il faut que + subj	it is necessary that / one must	Il faut que tu sois présent. · Il faudrait qu'on agisse maintenant.	⚠️ Always triggers the subjunctive. To avoid subjunctive, use 'il faut + infinitif': 'Il faut agir maintenant.'
il faut + infinitif	one must / it is necessary to	Il faut partir maintenant. · Il ne faut pas mentir.	No subjunctive: use when the action is general (no specific subject). 'Il faut + que + subj' when there IS a specific subject.
il est + adj + de + inf	it is [adjective] to [verb]	Il est important de noter que… · Il est difficile de comprendre.	Followed by 'de + infinitif'. The adjective describes the action. Compare: 'Il est important que tu notes' (+ subjunctive, specific subject).
il convient de + inf	it is appropriate to / one should	Il convient de souligner que… · Il convient d'examiner cette question.	Formal, impersonal. Very common in government French and formal writing. Slightly weaker than 'il faut': suggests appropriateness rather than necessity.
il s'agit de	it is a matter of / it concerns / this is about	Il s'agit d'un problème complexe. · Dans ce texte, il s'agit de…	'Il s'agit de' is never personal: never say 'je m'agis'. Always impersonal. Used to introduce a topic: 'Il s'agit de comprendre les enjeux.' = It is a matter of understanding the issues.
il est à noter / il est à craindre	it is to be noted / there is reason to fear	Il est à noter que les délais sont courts. · Il est à craindre que la situation s'aggrave.	'Il est à + infinitif passif' is a formal structure. 'Il est à craindre que' takes the subjunctive. Common in formal reports and formal writing.

il faut que + subj: ⚠️ Always triggers the subjunctive. To avoid subjunctive, use 'il faut + infinitif': 'Il faut agir maintenant.'

il faut + infinitif: No subjunctive: use when the action is general (no specific subject). 'Il faut + que + subj' when there IS a specific subject.

il est + adj + de + inf: Followed by 'de + infinitif'. The adjective describes the action. Compare: 'Il est important que tu notes' (+ subjunctive, specific subject).

il convient de + inf: Formal, impersonal. Very common in government French and formal writing. Slightly weaker than 'il faut': suggests appropriateness rather than necessity.

il s'agit de: 'Il s'agit de' is never personal: never say 'je m'agis'. Always impersonal. Used to introduce a topic: 'Il s'agit de comprendre les enjeux.' = It is a matter of understanding the issues.

il est à noter / il est à craindre: 'Il est à + infinitif passif' is a formal structure. 'Il est à craindre que' takes the subjunctive. Common in formal reports and formal writing.

Nominalization

Converting verbs and adjectives into nouns: the hallmark of formal written French

Structure	Pattern	Example	Note
Verb → noun	Use the noun form instead of the verb	mettre en œuvre → la mise en œuvre · décider → la décision · analyser → l'analyse	Nominalization is more formal than a verb clause. 'La mise en œuvre de cette politique' is more formal than 'mettre en œuvre cette politique'. Very common in government and academic French.
Common suffixes	-tion / -sion / -ment / -age / -ance / -ure	évaluer → l'évaluation · améliorer → l'amélioration · traiter → le traitement	Many French nouns are formed by adding these suffixes to verb stems. Recognizing the pattern helps you decode unknown nouns: 'la mise en application' = application / implementation.
Adjective → noun	Use the noun form of the adjective	efficace → l'efficacité · complexe → la complexité · durable → la durabilité	Common suffix: -ité. 'La durabilité' (sustainability) rather than 'le fait d'être durable'. Higher register.
Verb → abstract noun	le fait de + infinitif → nominalized equivalent	Le fait d'agir rapidement est essentiel. → La rapidité d'action est essentielle.	'Le fait de + infinitif' is always correct but wordy. When a noun form exists, use it for a higher register: 'la prise de décision' not 'le fait de prendre des décisions'.

Verb → noun: Nominalization is more formal than a verb clause. 'La mise en œuvre de cette politique' is more formal than 'mettre en œuvre cette politique'. Very common in government and academic French.

Common suffixes: Many French nouns are formed by adding these suffixes to verb stems. Recognizing the pattern helps you decode unknown nouns: 'la mise en application' = application / implementation.

Adjective → noun: Common suffix: -ité. 'La durabilité' (sustainability) rather than 'le fait d'être durable'. Higher register.

Verb → abstract noun: 'Le fait de + infinitif' is always correct but wordy. When a noun form exists, use it for a higher register: 'la prise de décision' not 'le fait de prendre des décisions'.

⚠️ Subjunctive triggers — summary

These conjunctions and verbs always require the subjunctive in the subordinate clause.

Conjunctions

bien que
quoique
pour que
afin que
à moins que
à condition que
de peur que
avant que
bien que

Impersonal expressions

il faut que
il est important que
il est nécessaire que
il est possible que
il est dommage que
il est à craindre que

Verbs of wish / doubt / emotion

vouloir que
souhaiter que
douter que
craindre que
regretter que
être content(e) que
recommander que
suggérer que

Full subjunctive guide →

Related resources

Le subjonctif →Le conditionnel →Connecting words →Le passé composé →L'imparfait →