Unit 5 · Lesson 3
Writing About the Past
A strong past-tense paragraph uses both the passé composé and the imparfait together. The structure is simple: use the imparfait to set the scene (what things were like, what was happening), then use the passé composé to narrate completed events (what happened, in order), and close with a final completed action or reflection.
Model past narrative
[Scène] Il faisait beau et il y avait beaucoup de monde dans les rues. [Événements] D'abord, nous sommes allés au marché où j'ai acheté des fraises. Ensuite, nous avons déjeuné dans un petit restaurant. Tout à coup, il a commencé à pleuvoir. [Conclusion]À la fin, nous sommes rentrés chez nous, mais c'était quand même une belle journée.
Green = imparfait · Blue = passé composé · Gold = conclusion
Past narrative phrases
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French
D'abord, j'ai…
tap to flip
English
First, I…: D'abord, j'ai pris le bus.
Opens the narrative; passé composé for the completed action.
0 of 8 learned
Common mistakes to avoid
- Verb agreement with être: Past participles agree with the subject — elle est partie, nous sommes partis.
- Auxiliary choice: Most verbs use avoir. Motion verbs and reflexives use être. When in doubt, ask: does this verb describe a change of place or state?
- Irregular past participles: faire → fait, voir → vu, prendre → pris, venir → venu, mettre → mis, boire → bu, lire → lu, écrire → écrit.
Narrative phrase → function
0 / 6 matched
Click a French word, then click its English match.
Complete the past narrative
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Hint: adorer → imparfait je: j'adorais
When I was young, I loved football a lot.
Past narrative quiz
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Which tense is used to describe a background state or ongoing condition in the past?